부모의 마음을 생각하게 해주는 할미꽃 이야기

옛날 어느 산골 마을에 자식밖에 모르고 살아온 늙은 어머니가 있었습니다. 어머니는 남편을 일찍 여의고 홀몸으로 세 딸을 정성껏 키워 모두 시집을 보냈습니다.

“우리 딸들만 잘 살면, 나는 그걸로 족하다…”

늙고 병든 몸이 되어도 어머니는 항상 딸들 걱정뿐이었습니다. 하지만 세월이 흐르자 이제는 혼자 살아가기조차 어려워졌습니다. 하루하루가 힘들고 쓸쓸한 나날이었습니다.

그래서 어머니는 큰딸을 찾아가 보기로 결심했습니다.

큰딸의 집에 도착했을 때, 딸은 처음에는 어머니를 반갑게 맞았습니다. 따뜻한 밥도 차려주고, 포근한 이불도 내어주었습니다. 하지만 며칠이 지나자 딸은 점점 불편한 기색을 드러냈습니다.

“어머니, 요즘 바빠서요… 좀 쉬세요.”

어머니는 미안한 마음에 짐을 싸 들고 둘째 딸을 찾아갔습니다. 이번에는 좀 다를까 싶었지만, 결과는 마찬가지였습니다. 며칠 지나자 둘째 딸 역시 냉랭하게 변했습니다.

“애들도 있고, 집이 비좁아서 오래 계시긴 좀 그래요…”

어머니는 마지막 희망을 안고 막내딸을 찾아 나섰습니다.

막내딸의 집은 고개 너머에 있었습니다. 산길을 힘겹게 넘던 어머니는 고개 위에서 딸의 집을 내려다보게 되었습니다.

마침 딸이 문밖으로 나와 있었습니다. 어머니는 잠시 망설였습니다. “내가 먼저 부르면 민폐 아닐까?” 하고 말입니다.

하지만 딸은 고개 위에 있는 어머니를 알아보지 못하고, 아무 일도 없다는 듯 집 안으로 들어가 버렸습니다.

그 순간, 어머니의 가슴은 무너져 내렸습니다. 세 딸 모두 자신을 귀찮아하고 외면했다는 사실이 너무도 슬펐습니다.

“딸자식 다 소용없구나…”

그 말을 마지막으로, 어머니는 고개 위에서 굽은 허리를 펴지도 못한 채 숨을 거두고 말았습니다.

며칠 후, 마을 사람들은 이상한 광경을 보게 됩니다. 고개 위 어머니가 앉았던 자리에, 처음 보는 꽃 한 송이가 피어 있었던 것입니다.

그 꽃은 허리가 굽은 듯 고개를 숙이고 있었고, 꽃잎은 마치 슬픔에 젖은 눈물 같았습니다.

“어머니의 넋이 저 꽃에 깃든 게 아닐까…”

사람들은 그 꽃을 ‘할미꽃’이라 부르게 되었습니다.

이 이야기는 부모님의 사랑이 얼마나 깊고도 절절한지를 전해줍니다.
자식들을 위해 모든 것을 내어주며 살아온 어머니가, 끝내 자식들에게 외면당한 채 고개 너머에서 딸을 바라보다 세상을 떠났다는 이야기는 듣는 이의 가슴을 먹먹하게 만듭니다.

부모님이 바라는 건 결코 크고 대단한 효도가 아닙니다.
그저 한 번 더 생각해주고, 찾아와 주고, 안부를 물어주는 따뜻한 마음이면 충분합니다.
작고 소박한 관심이 부모님께는 무엇보다 큰 위로이자 사랑이 됩니다.

이 이야기는 아이에게 들려주는 동화지만, 오히려 어른인 저 자신을 돌아보게 했습니다.
바쁘다는 이유로, 괜찮을 거라는 생각에 무심히 지나쳤던 부모님의 마음을 다시금 떠올리게 합니다.
아이와 함께 읽으며 눈시울이 붉어지는 건 어쩌면 아이보다 저일지도 모르겠습니다.

최고의내일