은혜 갚은 두꺼비와 지네장터의 전설

지네가 사람을 잡아가는 무서운 마을 옛날 옛적, 어느 깊은 산골 마을에 무서운 풍습이 있었습니다. 해마다 한 번씩, 마을 사람들은 젊은 처녀를 무서운 괴물 '지네'에게 제물로 바쳐야만 평안한 한 해를 보낼 수 있다고 믿었지요. 사람들은 이 풍습을 어쩔 수 없는 운명처럼 받아들이며 두려움에 떨었고, 해마다 제물로 바쳐질 사람이 정해질 때마다 눈물을 삼켜야 했습니다. 두꺼비를 먹여 살린 가난한 소녀 이 마을에는 아주 가난하지만 마음이 따뜻한 소녀가 살고 있었습니다. 소녀는 하루하루 겨우 끼니를 이어가며 살아가고 있었지만, 어느 날 부엌 한구석에서 떨고 있는 작은 두꺼비 한 마리를 발견합니다. “배가 고팠구나… 이것이라도 먹어.” 소녀는 자신도 배고팠지만, 주저 없이 남은 밥풀을 두꺼비에게 나누어 주었고, 그날 이후 두꺼비는 매일 부엌에 찾아와 소녀가 주는 음식을 먹으며 무럭무럭 자라났습니다. 그 모습이 마치 자식처럼 다정하고 익숙해졌지요. 제물로 바쳐질 소녀와 작별 인사 해마다 돌아오는 그 무서운 날. 올해의 제물로 바로 그 소녀가 지목되었습니다. 소녀는 겁이 났지만, 마을 사람들의 안전을 위해 조용히 받아들이기로 마음먹습니다. 지네가 산다는 무덤 같은 굴 앞에서 두꺼비에게 마지막 인사를 건넸습니다. “그동안 고마웠어… 잘 지내.” 소녀는 눈물을 머금고 깊은 굴속으로 들어갔습니다. 불꽃 속의 목숨 건 싸움 깊은 밤. 굴 안은 어둠과 정적만이 가득했습니다. 그런데 어디선가 커다란 붉은 눈을 가진 지네가 나타나 불꽃을 내뿜으며 소녀를 향해 다가왔습니다. 바로 그때, 두꺼비가 나타났습니다! 두꺼비의 입에서도 푸른 불꽃이 쏟아져 나오며 지네와 마주했습니다. 붉은 불과 푸른 불이 엉켜 굴 안은 전쟁터처럼 뜨겁고 무서워졌고, 소녀는 그 자리에 쓰러져 기절하고 말았습니다. 아침의 기적과 두꺼비의 희생 이튿날 아침, 마을 사람들은 조심스레 굴을 찾아갔습니다. 그곳에는 놀라운 광경이 기다리고 있었습니다. 지네는 죽어 있었고, 그 옆...

부모의 마음을 생각하게 해주는 할미꽃 이야기

세 딸을 정성껏 키운 어머니

옛날 어느 산골 마을에 자식밖에 모르고 살아온 늙은 어머니가 있었습니다. 어머니는 남편을 일찍 여의고 홀몸으로 세 딸을 정성껏 키워 모두 시집을 보냈습니다.

“우리 딸들만 잘 살면, 나는 그걸로 족하다…”

늙고 병든 몸이 되어도 어머니는 항상 딸들 걱정뿐이었습니다. 하지만 세월이 흐르자 이제는 혼자 살아가기조차 어려워졌습니다. 하루하루가 힘들고 쓸쓸한 나날이었습니다.

그래서 어머니는 큰딸을 찾아가 보기로 결심했습니다.

기대와 실망의 반복

큰딸의 집에 도착했을 때, 딸은 처음에는 어머니를 반갑게 맞았습니다. 따뜻한 밥도 차려주고, 포근한 이불도 내어주었습니다. 하지만 며칠이 지나자 딸은 점점 불편한 기색을 드러냈습니다.

“어머니, 요즘 바빠서요… 좀 쉬세요.”

어머니는 미안한 마음에 짐을 싸 들고 둘째 딸을 찾아갔습니다. 이번에는 좀 다를까 싶었지만, 결과는 마찬가지였습니다. 며칠 지나자 둘째 딸 역시 냉랭하게 변했습니다.

“애들도 있고, 집이 비좁아서 오래 계시긴 좀 그래요…”

어머니는 마지막 희망을 안고 막내딸을 찾아 나섰습니다.

고개 너머 셋째 딸의 집

막내딸의 집은 고개 너머에 있었습니다. 산길을 힘겹게 넘던 어머니는 고개 위에서 딸의 집을 내려다보게 되었습니다.

마침 딸이 문밖으로 나와 있었습니다. 어머니는 잠시 망설였습니다. “내가 먼저 부르면 민폐 아닐까?” 하고 말입니다.

하지만 딸은 고개 위에 있는 어머니를 알아보지 못하고, 아무 일도 없다는 듯 집 안으로 들어가 버렸습니다.

그 순간, 어머니의 가슴은 무너져 내렸습니다. 세 딸 모두 자신을 귀찮아하고 외면했다는 사실이 너무도 슬펐습니다.

“딸자식 다 소용없구나…”

그 말을 마지막으로, 어머니는 고개 위에서 굽은 허리를 펴지도 못한 채 숨을 거두고 말았습니다.

허리 굽은 꽃 하나

며칠 후, 마을 사람들은 이상한 광경을 보게 됩니다. 고개 위 어머니가 앉았던 자리에, 처음 보는 꽃 한 송이가 피어 있었던 것입니다.

그 꽃은 허리가 굽은 듯 고개를 숙이고 있었고, 꽃잎은 마치 슬픔에 젖은 눈물 같았습니다.

“어머니의 넋이 저 꽃에 깃든 게 아닐까…”

사람들은 그 꽃을 ‘할미꽃’이라 부르게 되었습니다.

이 이야기에서 배우는 교훈

이 이야기는 부모님의 사랑이 얼마나 깊고도 절절한지를 전해줍니다.
자식들을 위해 모든 것을 내어주며 살아온 어머니가, 끝내 자식들에게 외면당한 채 고개 너머에서 딸을 바라보다 세상을 떠났다는 이야기는 듣는 이의 가슴을 먹먹하게 만듭니다.

부모님이 바라는 건 결코 크고 대단한 효도가 아닙니다.
그저 한 번 더 생각해주고, 찾아와 주고, 안부를 물어주는 따뜻한 마음이면 충분합니다.
작고 소박한 관심이 부모님께는 무엇보다 큰 위로이자 사랑이 됩니다.

이 이야기는 아이에게 들려주는 동화지만, 오히려 어른인 저 자신을 돌아보게 했습니다.
바쁘다는 이유로, 괜찮을 거라는 생각에 무심히 지나쳤던 부모님의 마음을 다시금 떠올리게 합니다.
아이와 함께 읽으며 눈시울이 붉어지는 건 어쩌면 아이보다 저일지도 모르겠습니다.


위치: 대한민국 서울특별시

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